※2006.04.04撮影

ほうきの上はアスファルトよりは暖かそうだね。
さっき、バリバリ食べてたけど、、、うまいの？

ある家の玄関のすぐ横に、手作りのダンボール小屋が置いてあり、
その上で彼はゼーゼーと小さく音を立てながら息をし、くつろいでいた。
よく見ると顔中傷だらけで、鼻付近は引っ掻き傷らしき跡から血も滲み出ている。
縄張り争い等のケンカの後だろう。
見た感じ初老で１０歳前後だろうか。
ちょっと心配して見守っていると、家からおばちゃんが出てきて話をしてくれた。

名前はチョビ。
鼻の下にチョビヒゲの様に黒い模様があるので、近所の間ではそう呼んでいるらしい。
チョビはケンカに負けるとこの家の横で体を休みに帰ってくるらしい。
別におばちゃんが飼っているのでは無い。
いつの間にか、なぜか、おばちゃんの家の横に帰ってくる。
そんな彼を見て不憫に思ったおばちゃんは少しでも休めるように、彼の家代わりにとダンボール製の小屋を作ったんだそうです。

チョビは気性が荒く、撫でようと手を出すと素早い猫パンチを繰り出すらしい。
でもケンカはめっぽう弱い。
そう言う性格から人には嫌われそうなのだが、愛嬌のあるチョビヒゲ顔とひたむきな姿からか
近所では適度な距離で温かく見守っている。


「どうしたんや？また負けたんか？」とおばちゃんが話しかけると、
チョビは目を閉じたまま重そうに頭を上げ、顔だけ声のするおばちゃんの方を向いて応える。
「そうか。大丈夫？」
優しく語りかけるおばちゃん。
無言で応えるチョビ。
おばちゃんとチョビだけの、恐らくいつもと変わらない会話。
気性の荒いチョビとおばちゃんの、ちょっとした信頼関係が伺える。

そんな一人の人間と一匹の猫の付き合いはもう５年くらい続いているらしい。

次会う時は勝っていてくれよチョビ、、、と願いながらお別れ。
でも、その時はチョビはここにはいないんだろうね。